Guignol, la marionnette à gaine née à Lyon

Guignol marionnette : la fiche d'identité

Le personnage est l'une des figures les plus reconnaissables du théâtre populaire français. Ce petit tableau rassemble les repères solides avant de détailler l'histoire.

Laurent Mourguet, de la soie aux dents

Un ancien canut

Laurent Mourguet naît à Lyon en 1769. Il exerce d'abord comme canut, c'est-à-dire ouvrier tisserand de la soie, métier emblématique de la ville. Il quitte ensuite le métier à tisser pour d'autres façons de gagner sa vie.

L'arracheur de dents qui attire la foule

Selon la tradition, Mourguet devient arracheur de dents et installe des marionnettes pour retenir les passants devant son échoppe. Les spectacles plaisent davantage que les soins : il bascule vers le théâtre de marionnettes et crée vers 1808 un personnage qui prend le nom de Guignol.

La gaine existait déjà, notamment avec Polichinelle. Mourguet y ajoute ce qui fait la nouveauté : un héros lyonnais, ouvrier, qui parle comme son public et se moque de ceux qui le commandent.

Les personnages du théâtre de Guignol

Beaucoup de lecteurs cherchent comment s'appellent les personnages du théâtre lyonnais. Les trois premiers sont constants ; les autres varient d'une troupe à l'autre, car chaque marionnettiste invente ses pièces.

Existe-t-il un méchant ?

Il n'y a pas de méchant unique. Les adversaires du héros sont plutôt des personnages d'autorité ou de pouvoir, comme le gendarme ou le propriétaire, que le héros ridiculise. Selon les troupes, on croise aussi des animaux ou des créatures des contes, adaptés aux petits spectateurs.

Comment fonctionne la marionnette Guignol

Techniquement, Guignol est une marionnette à gaine : un corps de tissu, une tête sculptée dans un matériau léger, et la main du manipulateur à l'intérieur. L'orthographe « guignole » qu'on rencontre parfois est une erreur ; le nom du personnage s'écrit Guignol.

La main dans la gaine

• L'index s'enfonce dans la tête, le pouce et le majeur animent les bras.
• Le corps n'a pas de jambes : la marionnette apparaît toujours à mi-corps, au bord du castelet.
• La voix est celle du manipulateur, qui change de timbre pour chaque personnage.

Le castelet et le bâton

Le spectacle se joue dans un castelet, cadre de bois ou de tissu qui cache le marionnettiste. Un objet revient dans les pièces : le bâton. Les coups sont purement comiques et font partie du rythme de la scène, comme dans les autres théâtres de gaine, du Punch anglais à Polichinelle.

Le dialogue avec la salle

Dans une séance, les enfants crient souvent pour avertir le héros : le gendarme est derrière lui, il faut se retourner. Cette participation fait partie du genre. C'est aussi ce qui le distingue de certaines formes plus silencieuses, comme le théâtre d'objet.

Les théâtres de Guignol aujourd'hui

Lyon reste la capitale de Guignol : plusieurs théâtres y proposent des séances, dont le Théâtre Le Guignol de Lyon. Hors de la ville, la tradition se retrouve dans les parcs et jardins de France, notamment à Paris.

Les tarifs sont fixés par chaque salle : mieux vaut consulter son site avant de se déplacer. Pour comparer les lieux de spectacle de marionnettes en général, la page sur le théâtre de marionnettes donne des critères.

Guignol est-il fait pour les enfants ?

À ses débuts, le spectacle de Mourguet s'adressait surtout à un public adulte, avec des histoires de petites gens, des allusions et une satire sociale. Peu à peu, le genre s'est tourné vers les enfants, jusqu'à devenir ce que l'on appelle aujourd'hui un guignol.

• Dès 3 ans environ : les séances courtes, avec des personnages clairs et des gags simples, conviennent bien.
• Les tout-petits peuvent être surpris par la voix forte et les coups de bâton : mieux vaut commencer par un spectacle plus doux.
• Les plus de 6 ans apprécient davantage l'humour de situation et les répliques.

Pour choisir un spectacle selon l'âge et la durée, voir la page des spectacles jeune public.

Les Guignols de l'info et le sens du mot

Le nom a fait fortune hors du théâtre. Les Guignols de l'info, émission satirique de Canal+, ont repris le principe de la marionnette qui se moque du pouvoir, avec des figures de latex caricaturant des personnalités. La technique est différente, mais l'esprit de dérision est le même.

Dans la langue courante, un guignol désigne aussi une personne qu'on juge ridicule, d'où l'expression « faire le guignol ». Le sens est familier : il n'a rien à voir avec le théâtre de marionnettes proprement dit.

Acheter une marionnette Guignol

On trouve des marionnettes Guignol chez des artisans, dans des boutiques de musée et chez des revendeurs de jouets. Quelques critères aident à choisir, que l'on veuille jouer ou simplement offrir.

• Vérifier que la taille de la gaine convient à la main de l'utilisateur, adulte ou enfant.
• Regarder la tête : bois, résine ou tissu, elle doit être solide et ne pas présenter de petite pièce détachable.
• Lire la mention d'âge et le marquage CE de l'étiquette, surtout pour un enfant de moins de 3 ans.
• Préférer un modèle avec un cou bien rembourré, qui tient l'index sans glisser.

Les modèles à bouche mobile et les marionnettes pour enfants sont présentés dans la page sur la marionnette à main ; et pour en fabriquer une soi-même, voir fabriquer une marionnette.